На ее слова я ответила улыбкой. Внутренние часы подсказывали мне, что скоро на небе появятся звезды, начался закат.
- Ксан прожил уже тысячелетие, и ему никакой Эйлиант не понадобился... А во мне течет его кровь. Отчасти. А отчасти - людская. В общем, видно будет, - задумчиво подвела я итог.
От изучения лица я тем временем перешла к изучению волос. Красивый оттенок, густая рыжина, мед, бронза... И чуть-чуть корицы. Так может, не вдохновение стало причиной этого запаха корицы и меда? Ведь запах был тонким, свежим, как будто живущим в этой комнате давно, но каждый день цветущим новыми оттенками. Но я знала, что чувствую его только я. Почему-то этот запах меня сопровождал на протяжении всей жизни. Хессен, мой давний соратник, возник в моей жизни с этим запахом. Ксан, когда только он прилетел, мне было двадцать, тоже пах корицей. Два близких друга, два предательства.
Как там говорили христиане - Бог троицу любит?
- Ты любишь корицу? - с этими словами я подлила еще вина.

- Просто каждый раз, когда у меня в жизни происходит что-то важное, или когда меня озаряет вдохновение, я чувствую запах корицы. - Подумав, я добавила: - А еще у тебя волосы отливают цветом этой приправы. Хорошо готовишь? - вызывающе осведомилась я, заранее представив, как Ирэн готовит, и хихикнув.
Улыбаясь, я поднесла бокал ко рту, глотнула. А я ведь уже пила совсем недавно. В компании с человеком, с Ольгой.
- А я вот в основном питаюсь мхом, кореньями, грибами, травами. Уже в привычку вошло, все-таки жила раньше под землей. А культа особого из еды не делаю.

Я хотела отдернуть ее руку, но передумала. Она не желает мне зла. Коснувшись пальцами шрама, я погрузилась в воспоминания.
- Хессен. Создание, которое я некогда считала другом. Он меня подставил за большую сумму денег, сдал Академии отца. Ох, весело тогда было. - Я злорадно улыбнулась, вспоминая, как эти щенки пытались поймать и обезвредить лучшего ассасина гильдии воров. - Ну, а потом я решила отомстить. Разумеется, в рамках морали. Вызвала на бой за чертой города, он дал согласие. Этот шрам - память о моем... Поражении. Есть еще один на спине. Он тогда меня здорово потрепал, пока не умер от моего стилета.
Я не сочла нужным еще что-то говорить. Неожиданно для себя я отметила, что мое любимое оружие часто фигурирует в моих историях. Прям как любимая игрушка у ребенка.
Потом, вспомнив вопрос Аэлирэнн, я снова заговорила.
- Косу я ношу в повседневной жизни. Для особого случая я и волосы распускаю, и наряд у меня другой. Это походный вариант. - Я дотянулась до ленты и развязала пальцами. Волосы, не склонные к фиксации, тут же рассыпались по плечам.

- Спасибо, - прозвучало достаточно суховато. - От матери достались.
Я уткнулась в бокал, созерцая красную жидкость, размышляя о "забывчивости" Ирэн. Привыкшая все говорить напрямую, я обратилась к девушке, подняв на нее взгляд, с вопросом:
- Что могло заставить тебя забыться и уж тем более заметить белоснежную красоту моей шевелюры?

- Ты не менее красивая. А красота заключается не только во внешности. В тебе есть эстетичность. Я, может, и кровожадный убийца, но эстет. Кстати, то, что я кровожадный убийца, как раз и портит весь эффект внешности моей мамы, - я попыталась пошутить. - А обстановка действительно превосходная.
Я переменила позу, поджав колени, обхватив их руками и положив сверху голову, склонила ее чуть-чуть вбок, с любопытством глядя на мою собеседницу. На мою задумчивую собеседницу, у которой в голове сейчас творилось черт знает что. Как и у меня всегда.
- О чем ты думаешь, Ирэн? - спросила я настолько проникновенно, насколько была способна.

- Хотя бы в том, что наемники убивают открыто и официально, а священники нет. - Я горько усмехнулась суровой правде жизни.
Кажется, вино у нас закончилось. Интересно, если не полениться и сходить за новым, на мне это сильно скажется?
Одно радовало - потеряв друга, я, кажется, нашла создание, которое мне было симпатично. Своим умом, талантом, приятной внешностью, тонкими чертами лица и своеобразностью. И сейчас мы сидели в одной комнате вдвоем, мы могли разговаривать на любые темы откровенно, искренне, потому что мы были одни и смотрели друг другу в глаза. Всегда обожала подобные ситуации. Но раньше потому что меня забавляло поведение собеседников, то, как они прятали глаза, волновались, как они мечтали сбежать от пронзительного лунного сияния, а сейчас - мне была приятна компания.
- Ирэн, благодарю тебя. - Я впервые это произнесла, внимательно глядя ей в глаза. - За все, что ты для меня сделала и сделаешь, возможно. И еще знай. Я не хочу тебе зла. И если вдруг я сделаю тебе больно, значит, я это сделала из логических соображений и рассчетов, значит, так, мне показалось, будет лучше.

Помолчав после такого проявления нежности, я оправдывающимся тоном произнесла:
- У меня есть душа. Но я бы так не поступила... - Я снова посмотрела на Аэлирэнн.
Спросить - не спросить? А если ее это оттолкнет? Не хотелось бы потерять ставшего относительно близким старблада, только приобретя.
Тут только я поняла, насколько цинично это получилось. Приобрести отдушину! Фу! Волна ненависти к себе вновь всколыхнулась во мне, я даже сжала кулаки.
Надеюсь, Ирэн не заметила.
Я медленно разжала кулаки, успокаиваясь. Потом решила не сдерживать эмоции и обняла. Резко и крепко.

Я так же резко отпрянула и заговорила:
- Прости, прости за мой эгоизм. Я так выживаю, по-другому я не умею и не училась никогда. - Потом я поняла, что извиняться мне не за что, ведь она не слышала моих мыслей. Или слышала? Какая разница. - Я использую тебя, чтобы мне было спокойно, ты же совсем не обязана, я даже не спросила, хочешь ли ты. Взаимного тепла.
Я остановилась, внимательно посмотрела в глаза Ирэн. Хочет, я это видела. И снова поток слов, как будто я не разговаривала вечность:
- Но почему?! Как, я не понимаю! Я же сволочь, тварь, кровожадный убийца, пронизанный цинизмом, я же не умею сочувствовать, любить, делать добро! В отличие от тебя. Я же не заслужила, я не достойна! Я никогда никому не помогала по доброте душевной, значит, не заслужила твоей! У меня же душа гнилая...
Внутри снова начала закипать ненависть к себе. К своей сущности, которая раньше меня полностью устраивала, я же темный эльф. Тот самый, которого я только что описала. Я была такой всю жизнь и никогда не жаловалась. Наверное, потому что не была на это способна. Или просто не знала, что можно быть ДРУГОЙ. Такой, как Аэлирэнн.
А если я ошибаюсь? Если она на самом деле не менее цинична? Если я ей нужна для каких-то целей, а это все хорошо разыгранный спектакль? Если я просто попалась на удочку? Нет, не может быть.

- Ну... Что касается того, что я не стала истреблять людей, так это потому, что я, как уже говорила, уважаю законы города. А вот увести Ольгу за пределы Эйлианта и там расправу устроить вполне могла бы. А может, не раскаяние, а разочарование? Ну да ладно, сейчас это уже не важно. Что сделано, то сделано, и будет мне уроком.
Я опустила руки Аэлирэнн и вытянула ноги, потягиваясь, потом согнула немного в коленях и стала снимать наголенники. Надоели. Все снаряжение мне надоело, положу в кучу моего оружия. Туда же отправились и наручи. Вот теперь я себя чувствовала абсолютно спокойно, даже не было состояния незащищенности. И было очень непривычно ощущать себя абсолютно безоружной. Я глянула на сложенное в кучу снаряжение и хихикнула. Там оказался даже мой любимый стилет. Неожиданно мне захотелось потрепать ее волосы, что я и сделала. Про себя порадовалась, что после этого не словила удар под дых.
- Может, еще вина? - спросила я, прикинув, что успеем распить еще одну бутылку, прежде чем я вновь отправлюсь в Башню.