Кошмары Средиземья-2, или Клан выходит на прогулку

Посвящается написавшей первоначальные «Кошмары Средиземья»
и, через долгие месяцы, незримо и негласно
подбившей на это дело меня…

Пролог

Другая энергия… Другое отражение… Другое время…
Но начинается всё до безобразия одинаково!
– В начале было слово! – изрёк величественный голос.
– А вот и не угадал, солнце! – ехидно откликнулся другой голос, совсем не величественный и тона на два выше. – Надо так: «В начале было слово, да не одно, и все матом!»
– Почему? – поинтересовался третий голос, не такой ехидный, но тоже не предвещавший ничего хорошего.
– Потому что Творец протрезвел и понял, какую свинью он сам себе подкинул, решившись с бодунища создавать новый мир.
Тьма расцвела неудержимым хохотом ещё нескольких, невесть откуда взявшихся голосов.
– И вообще, – продолжил второй, – если по правилам, то слово было потом, а в начале была музыка. А до неё были Айнур.
– Кто? – поперхнулся первый голос, пытаясь сохранить остатки величия.
– О, ёклмн, и это – бог? Да он сам не знает, чего ему творить! Эни, объясни ты, у тебя лучше получится.
– Айнур – это местные святые, которых ты создашь, чтобы они создали музыку, из которой потом создастся мир, – доходчиво объяснил Эни.
– Э-э-э…
– Ага. Кстати, тебе ведь по праву полагается Нобелевская премия… Как первому мужчине, умудрившемуся родить! И не одна, а… ой, как много!
– А… упт… ё-о…
– Слушай, Ирэн, а он вообще мужчина?
– Ну… Джеринт, куда полез?! А ну руки прочь от божества!
– Да я только проверить…
– Уйди, сказала! Пока я тебя мухобойкой не шлёпнула! Хоть раз в жизни притворись, что ты не видишь в темноте! Особенно в кромешной…
– А как же, это… «Да будет свет!»?
– Света не будет до тех пор, пока на ихнем Амане не установят две кустарные электростанции под кодовыми названиями «Золотое и Белое древа». По-эльфийски не помню, спроси у Эльгалена. А пока – кромешная тьма! ХА-ХА-ХА-ХА!!!
– Уймись, любовь моя, от твоего демонического хохота драконы шарахаются!
– И верховный бог как-то побледнел… и подозрительно присел… Ой, забыл, я же не вижу в темноте!
– И не видь! А этот… Нет, ну мужчина он… Он же Илуватар, в конце концов. Отец Всего, стал быть. Эй, Илуватар, ты хоть помнишь ещё, как тебя зовут?
– Молчанье – знак согласия…
– А вот интересно, если их с Илувэ свести, что будет? У них и имена одинаково начинаются…
– Тю на тебя! Оставь в покое ма… донну всея Бытия!
– Эй, ребята, а по-моему, он в обмороке!
– Ну вот, здрасьте, приехали… Хотели поприсутствовать при создании Арды, а что вышло?
– Зато теперь всем будет известно, что до слова, света и Айнур был изобретён нашатырь!
– Джеринт, не лезь! Я прекрасно вижу, что у тебя там касторка!
– А как же кромешная тьма?
– Да пошёл ты… Ща как врежу!
– Дискриминация по возрастному признаку! Спасите, убивают! Даже вырасти не дают безвинному младшему братику!
– А ну заткнулись все! Илуватар в себя пришёл.
Над очнувшимся божеством сгрудился весь Клан. Ирэн сочувственно спросила:
– Ну ты как, живой?
– А… вы кто?
– Мы? Да так, никто и сбоку бантик. Ты работай, а мы в сторонке постоим. Мешать не будем, честное слово, – широко улыбнулся Эни, складывая за спиной пальцы крестиком…

***
Несколько тысяч лет спустя. Средиземье. Конец Третьей Эпохи. По широкой зелёной равнине продвигается группа подозрительных личностей, состоящая из четырёх всадников и девяти пеших. Издалека можно было бы предположить, что это шествует Братство Кольца под конвоем всадников Рохана, – но нет! На самом деле всё было гораздо страшнее… Клан Туманности вспомнил о существовании этого отражения мира Арды и решил погулять.
Ирэн и Эни, мирно переговариваясь, ехали на драконах в лошадином обличье, чуть позади трусил Крис на Буяне, а ещё чуть дальше – Натали на Тайоне, белом пегасе с персиковым отливом шкуры, на данный момент привычно втянувшим крылья в тело. Остальные, как уже говорилось ранее, шли пешком, причём Арсул беспрестанно и изобретательно ругался шёпотом, поскольку ему не позволили лететь. Но ему хором объяснили, что на орла он не катит, а Икаров в Средиземье не наблюдалось – это вам не Эллада. Пришлось смириться…
Ирэн взяла на себя роль экскурсовода, восторгаясь дивными пейзажами и ностальгируя о славных деньках в другом отражении Арды, когда она, в своей обычной манере, внаглую втиснулась в приключения Братства Кольца.
– А вот видите, там небольшие холмики, а над ними струйки дыма поднимаются? Это – Шир!
– Жир? – недослышал Джеринт. – Животный или растительный?
– Не жир, а Шир, – поправил его Эни. – Там хоббиты живут.
– Жир! – упрямо помотал головой младшенький. – Они там все такие жирные… И ноги у них волосатые… И Фродо этот, со своими большими глазёнками… Тьфу! Нет, туда мы не пойдём!
– Не пойдём, – согласился Вульф. – Я – точно не пойду. Мне ж там развернуться негде, разнесу всё к ядрёной матери…
– А давайте пойдём в Серые Гавани, – предложил Наэнур, мечтательно закатывая глаза. – Там море…
– Успеем ещё, – отрезала Ирэн. – В Серых Гаванях обычно все приключения заканчиваются, а мне ещё повоевать хочется.
– С кем? – страдальчески возопил Крис. – С этими бедными орками? Ошибкой допотопной генетики? Их надо пожалеть, а не изничтожать, как вид! Вот попадись мне этот Моргот…
– Не попадётся, – безошибочно определил Белегнор, сверяясь с томиком ВК. – Его тут уже нет. Зато есть – Саурон. Айда в Мордор?
– Рано, – злорадно прищурился Магнус. – Вы посмотрите, кто идёт…
Из внезапно возникшего рядом леса послышался густой бас, напевавший что-то вроде «Хей дол, мерри дол, ринг-а-донг дилло…» и тому подобную чушь. Вслед за басом на равнину выбрался, покачиваясь, толстый бородатый мужичок в жёлтых кожаных штанах, жёлтых же ботинках, синем балахоне и шляпе с пером зимородка.
– Хоббит? – наудачу бросил Наэнур.
– Гэндальф?! – удивился Крис.
– Бомбадил, – поднял палец начитанный Шанар.
– Именно, – кивнул Эни. – Известен тем, что всегда поёт такие дурацкие песни и живёт с речной девой по имени… чёрт, как её… в разных переводах по-разному…
– Златовика?.. – Бомбадил, разинув рот, вперился в восседающую на пегасе Натали.
– Кто?! – зловеще сузила глаза златовласка.
– Златовика! – убеждённо кивнул Том и с ухмылкой полез обниматься.
– Да он надрался! – ахнула Ирэн, благоразумно отъезжая подальше…
…Протрезвевший Бомбадил уже даже не орал, только наполненные вселенской мудростью глаза тоскливо мигали из-под хитросплетений веточек обвивших его розовых кустов. Шарообразный букетик снесли на Курганы, где теперь балдели навьи, благодарно нюхая цветочки.
Довольный Клан двинулся дальше.

…Бри. Ирэн, тоном опытного гида:
– Вот перед вами знаменитый трактир «Гарцующий пони», известный своей кухней, склеротиком-трактирщиком с по сей день неопознанной фамилией и редким видом исчезающих хоббитов. Каждую пятницу второй недели третьего месяца – танцы на столах в исполнении Фродо Бэггинса! Похлопаем, товарищи!
«Товарищи» сдержанно поаплодировали.
– «Гарцующий пончик», или «Удар копытом по голове», – хихикнул Джеринт.
– Моя вина – подарил ребёнку на Новый Год собрание переводов Гоблина… – скорбно покаялся Арсул.
– Я с тобой после… разберусь. Птенчик мой, – хищно подмигнул ему Магнус. Пернатый в притворном ужасе пискнул и спрятался за широкой спиной Вульфа, уместившись там со всеми крыльями.
– Откуда вы знаете Фродо Бэггинса? – напряжённо поинтересовался у Ирэн высокий незнакомец в залатанном плаще с капюшоном.
– Да кто его не знает… – отмахнулась было та, но, присмотревшись повнимательнее к спрашивающему, ахнула: – Ба-тюш-ки… Кого мы видим? Да это же самый известный Следопыт в округе!
– Что, тот самый? – заинтересованно подъехал поближе Крис. – Который по-эльфийски звучит красиво, а означает – «бомж»?
– Это не просто бомж! – с пафосом воскликнул Эльгален, явно кося под Орландо Блума. – Это – Арагорн, сын Араторна! Наследник Исилдура! И законный Король Гондора!
– У Гондора нет короля. Гондору не нужен король, – искусно подделываясь под голос Боромира, продолжил Эни.
– Гондурас – республика, – хихикнул откуда-то сзади Джеринт, а Ирэн, у которой отняли все знаменитые реплики, решила добить зрителей действом. Она вихрем слетела с Дельты, рухнула перед подпрыгнувшим Арагорном на колени и завопила, хватая его за полы плаща:
– Ваше Величество! Доколе же будет тот гад Денетор испытывать наше терпение?! Садитесь скорее на трон, прямо здесь, мы его сейчас сопрём из Минас-Тирита! Ара, я ваша навеки!
Арагорн не выдержал такого активного натиска, закатил глаза и рухнул в обморок на мостовую.
– Он себе меч сломал о консервную банку, переживает очень, – извиняющимся тоном пояснял Шанар собравшимся зевакам. – Нуменорская кровь… Чувствительная натура.

…Ривенделл. Остался в целости, потому что Клан общим решением не захотел ломать себе ноги, спускаясь по узким тропкам в ущелье. К тому же, кроме Элронда, Арвен и Бильбо там не было ничего интересного. Ирэн пообещала, что «агента Смита» с дочуркой они ещё увидят, а любоваться на старого маразматика Бэггинса-старшего ни у кого охоты не нашлось.
На землю пала ночь, когда лихой отряд, шутя и болтая, подошёл к стенам Мории. Всадники быстро спешились, чтобы удобнее было ходить по подвалам.
– Сезам, открывай! Мы пришли! – весело заорал Вульф. Естественно, ничего не открылось.
Рангар, как обычно молча, покрутил пальцем у виска, подошёл к двери и постучал. Изнутри раздалось:
– Кто там?
– Отворить именем Мордора! – по привычке ляпнул Джеринт, за что огрёб заслуженный подзатыльник.
– Вход только для гномов, – отрезали из-за двери.
– А откуда вы знаете, что мы – не гномы? – удивился Наэнур. – В вашей железобетонке даже глазков нету…
– У них наверняка установлены камеры слежения по кустам, – пробормотал Эни. – Гномов хлебом не корми, дай поворочать какой-нибудь техникой.
– Смотри на мир проще, любовь моя, – посоветовала Ирэн. – Они наверняка подсматривают в замочную скважину…
– Мы вас всех видим, – подтвердили из-за двери. – Десять человек, два эльфа, Саруман и четыре лошади. Гномов нет.
Ирэн ахнула:
– Они обозвали меня эльфийкой?!
Белегнор насупился и шагнул вперёд, крутя посохом, наподобие шао-линьского монаха:
– Они обозвали меня Саруманом?!
Тихую звёздную ночь сотряс рёв девяти здоровых глоток:
– Они обозвали меня ЧЕЛОВЕКОМ??!!!
Тайон возмущённо ржал, выпустив на всеобщее обозрение шикарные крылья. Более привычные к оскорблениям Дельта и Зерт просто подпалили пару кустиков для снятия стресса. Рангар беззвучно матерился и показывал всем на пальцах, в каком месте он видел этих долбаных бородатых коротышек, эту вонючую подземную канализацию и это, папу его так-перетак, грёбаное Средиземье… Эльгален скромно притулился в сторонке, удерживая за гриву крисова Буяна, – хоть с кем-то обитатели Мории угадали…
Магнус уже шагнул к двери, закатывая рукава, и привычно окинул скалы взглядом, выбирая объект приложения силы, но его остановил на удивление быстро остывший Вульф, прошептав: «Щас всё будет!» Рыжеволосый гигант прокашлялся и долбанул своей секирой по морийской калиточке. Калиточка загудела так, что все на мгновение оглохли – зато и вопить перестали. Изнутри раздался недовольный голос:
– Ну чего ещё? Сказано же – вход только для гномов!
– Ну так это… Я и есть гном, – широко улыбнулся Вульф. – Акселерат. В детстве забрёл в Минас-Моргул и мутировал.
Наступила пауза. Затем морийцы подозрительно спросили:
– А борода где?
– А борода… – Вульф гулко вздохнул, изображая вселенскую скорбь. – А бороду враги обрили. Коварно. Ночью. При луне. Я спал и не слышал.
Опять пауза, но уже подлиннее. Видимо, гномы нанюхались паров мифрила и туго соображали.
– Ну пустите нас в Морию, дяденьки, – заканючила Натали, изображая капризную дитятю. – Мы балрога посмотреть хотим…
– КОГО??!!!
За дверью раздался дробный топот, оч-чень быстро удалявшийся в глубины подземного царства. Эни сплюнул:
– Вот заразы!
– Прямо как колобки, – хихикнул Джеринт. – Шустрят…
– Ничего, сейчас обратно побегут, вдвое быстрее, – пообещала Ирэн.
– А давайте мы им дверь замуруем! – радостно предложил Арсул.
– Какой ты добрый… – кровожадно усмехнулся Белегнор. – А что, мне нравится эта идея…
– В довершение всего, предлагаю совершить акт вандализма, – предложил Крис. – Вульф, у тебя где-то были молоток и зубило…
В итоге, минут через двадцать упорной работы всего Клана (даже Натали поучаствовала), знаменитая морийская дверь была буквально расписана под хохлому. К известной рунописи «Скажи друг и войди» прибавилась ещё одна, каллиграфическими русскими буквами: «Для тех, кто тупит: пароль – мэллон!» К молоту над наковальней подрисовали серп, под звездой Феанора красовалась надпись «НАТО – маст дай!», а по всему свободному пространству были витиевато размещены зверские бородатые рожи и следующие фразы: «Здесь вам не тут!», «Мордовия – форевер!», «Горлума – в президенты!», «Гномы – мудаки!», «Барук Казад – воистину Казад!» и прочая, и прочая элементы бытового средиземского фольклора. Причём, в отличие от итильдина, видного лишь при лунном и звёздном свете, это народное творчество было исполнено во флюоресцирующих кислотных цветах, ядовито мерцавших независимо оттого, какое на дворе царило время суток.
Клан, довольно потирая натруженные ладошки, направился в Лориэн… И никто не заметил, что Наэнур задержался у привратного озера и что-то туда кинул, предварительно пошептав на воду. Это уже потом стали говорить, будто никому не известно, откуда перед входом в Морию взялся Озёрный Страж…

…Но, ко всеобщему облегчению эльфов Лориэна, до Золотого Леса Клан так и не дошёл. Исполняющая функции Сусанина Ирэн завела всех не в ту степь, мотивируя тем, что в другом Средиземье с Братством прошла Морию насквозь, а не обходила по поверхности, а также тем, что «я вам не топографическая карта, чтобы знать, где находятся все эти рощицы и болотца!». В результате вышли к Рохану. К последующей глубокой скорби его обитателей…
Первым навстречу раздухарившимся магам попался какой-то невезучий эоред.
– Кто вы такие и зачем явились в земли всадников? – сурово спросил предводитель, снимая шлем – видимо, для того, чтобы выглядеть пострашнее. Но ожидаемого успеха он этим не добился – наоборот, светловолосый парень мужественного вида с пронзительными серыми глазами очень понравился Натали, посему она ненавязчиво выехала вперёд, посылая своей жертве кокетливую улыбочку. Увы, безрезультатно! Предводитель эореда – равно как и все остальные всадники – во все глаза уставился на её скакуна.
– Видать, правдивы были слухи… – вполголоса пробормотал Шанар, явно замышляя новую балладу о безответной любви благородного жеребца к прекрасной роханке. Впрочем – может, не такой уж и безответной?
– Меарас… – благоговейно прошептал всадник.
– Сам ты это слово! – обиделся Тайон и показал роханцу лёгкой неприличности жест коленом передней ноги. Для этого ему пришлось присесть на задние ноги (Натали при этом слегка сползла на круп, выдав шёпотом витиеватую фразу), поскольку гуманоиды обычно его делают руками, а точнее – локтями. Но зато эффект был потрясающим – через пару секунд роханцы уже сидели на верхушках близлежащих деревьев. Всем эоредом. Вместе с конями.
Поехали дальше. Натали дулась – не дали заклеить симпатичного парнишку.
– Ничего, мы тебе ещё найдём, – утешила её сестра. – В Эдорасе есть один Эомер… если его ещё не выперли… Тебе понравится.
– Где этот Эдорас, и где мы! – недовольно фыркнула златовласка.
– Так вот же он! – радостно указал вперёд Крис. – Вы как хотите, а я поскакал. Пообщаться.
– А ну стоять, конефил! – рявкнула Ирэн. – В компании пришёл – в компании уйдёшь. Нечего пугать старика-Теодена торнадо по конюшням, у него и так здоровье слабое, а мы тут и без того столько натворили…
Так что доехали таки вместе, но стражу, стоявшую у ворот дворца, это не сильно обрадовало.
– Кто, куда, зачем? – хмуро спросил старшой.
– Мы – известные народные целители… – начала было Ирэн, но тут же осеклась и хлопнула себя по лбу: – Тьфу, зараза, заело… Джеринт, это ты виноват! В общем, мы тут хотели повидать короля Теодена. Провести, так сказать, рекогносцировку для битвы в Хельмовой Пади.
Стражник непонимающе сплюнул и приказал:
– Оружие сдать.
– Ну ты хам! – искренне восхитился Вульф.
– Хама, – поправил его страж и терпеливо застыл с протянутой рукой.
– Да? А сколько? – окинув его взглядом, спросил Эни. – Два, три, четыре?
– Не понял…
– Ты же сам сказал, что не хам, а хама. Вот я и спрашиваю, сколько их в тебе – два хама, три или четыре?
Хама задумался, подсчитывая на пальцах.
– Слушайте, а нам обязательно сюда заходить? – заныл Джеринт. – Смотреть на этого пускающего слюни старикашку… Давайте лучше на Шелоб глянем, всё интересней…
– А как же Эомер? – вскинулась Натали.
– А он ушёл на север, его Грима выгнал, – не отвлекаясь от расчётов, пояснил Хама.
– Мда? Ну, тогда и мы пойдём на север, – развёл руками Наэнур. – Всё равно у вас тут не больно весело.
– Да уж! – фыркнул Магнус. – И это они называют Золотыми Палатами? Вот – Золотые Палаты!
Он хлопнул в ладоши, и земля охнула от тяжести – деревянные стены дворца превратились в слитки чистейшего золота. Откуда-то изнутри донёсся вопль Гримы: «Пилу мне, полцарства за пилу!»
– Вот нахал, уже чужое царство делит, – хихикнул Крис, поворачивая коня за остальными. Вслед за ним, как загипнотизированные, потянулись все лошади Эдораса…

…– Крис, ну зачем тебе такое стадо?
– Тебе что, своих мустангов не хватает?
– Они сожрут всю траву в степях, как я буду отчитываться перед Ирэн за отсутствующий кислотно-щелочной земельный баланс?
– Вам не понять, вы не любили! – трагически стонал Крис, с пафосом хватаясь одной рукой за сердце, а вторую, тыльной стороной, впечатывая себе в лоб.
Клан Туманности веселился. Правда, недолго. Откуда-то сверху раздался душераздирающий замогильный вопль, и протрезвевшие роханские кони рванули кто куда в родную степь. Крис посмотрел им вслед и грустно сказал:
– Они меня не любят… Ухожу в монастырь.
– Ребята, по-моему, это назгул, – вгляделся в небо Эни.
– Подстрелить? – с готовностью предложил Эльгален, снимая лук с плеча.
– Оставь зверюшку в покое! – напустился на него Наэнур. – Тебе лишь бы стрелять! Пусть себе летает!
– Я что, виноват, что здесь это – народная эльфийская забава? – защищался Эль. – Хоть кто-то из нас должен соответствовать средиземским традициям! Раз никто не хочет – буду я!
– А как же «Не стреляйте в чёрных назгулей»? – напомнил Джеринт.
– Вот именно! – обрадовался Владыка Вод. – Даже песня такая есть!
– Ну, допустим, в песне говорилось про белых лебедей, – примиряюще заметил Белегнор. – Но ты сам посуди, что он тебе сделал? Ну, лошадей напугал – так может, у него душа болит? Летает над Средиземьем, разгоняет тоску, воет… Может, он задницу чешуёй натёр?
– Да где его задница, кто её видел? – задумался Джеринт.
– Уйди, извращенец! – отмахнулся седой маг. – Эль, факт есть факт: он нам ничего не сделал, так зачем…
И в этот момент с неба точнёхонько в пяти сантиметрах от него шлёпнулась впечатляющих размеров кучка навоза! Великий дипломат едва успел отпрыгнуть, чтобы не забрызгало.
– «Предвещая беду, мрачно гадит на землю…» – философски процитировал Шанар.
– По-моему, он целит в нас! – ахнул Крис. – Вот гадёныш!
– Так значит, ничего не сделал? – хитро повернулся к оппоненту Эльгален.
– Ах вот ты как! – прошипел Белегнор, зло глядя вверх. – Меня позорить?! Ну, ладно… Сейчас я тебя сам опозорю! Как там было? «Фумигатор Пендальф», спрашивайте в аптеках?
– А давайте лучше я опозорю! – обрадовался Арсул и тут же взмыл вверх, радуясь представившейся возможности.
Сверху послышались обиженные назгульские вопли и посыпались обрывки чёрного плаща и кружевная чёрная чешуя.
– Новое веяние мордорской моды, – приглядевшись к тому, что творил в небе её неугомонный братик, оповестила Ирэн. – Модель Арсула Юдашкина «назгул в короне и белье верхом на ощипанной птичке». Это свежее направление в моделировании доспехов перевернёт всё Средиземье!
– За такое дело Сау должен быть нам благодарен, – давясь смехом, подтвердил Эни. – Даже если это не сработает как психологическое оружие, то хоть отвлечёт его от серых будней боевой раскраской ажурного пеньюара!
Беловолосый кутюрье приземлился на травку под гром аплодисментов и скромно раскланялся по сторонам. Потом откашлялся и заявил:
– Дамы и господа! Леди и джентльмены! Соблаговолите проследовать ещё пару километров во-он в том направлении! Нас там ожидает одна забавная, но не слишком неожиданная встреча…
Клан потянулся на юг. На Средиземье тихо опускалась осень…

…– Оба-на! Колечко! В смысле… Ребята, позвольте представить – Братство Кольца!
– Кто? Эти?!
– Значит, девять рыл…
– Восемь. Кого-то не хватает.
– Ну правильно! Гэндальф же остался в Мории – не перешёл на следующий уровень…
– Шани, чем ты считаешь? Их не восемь, а семь!
– А кто…
От группки сбитых с толку Кольценосцев в судорожном темпе удалялась высокая небритая фигура – увидав плотоядно ухмылявшихся недавних знакомых, Арагорн резко вспомнил, что ему срочно надо спасать Минас-Тирит.
– И даже не поздоровался, – огорчённо протянула Ирэн. – Что же это, я его совсем не впечатлила в Бри?
– Боюсь, любовь моя, ты его чересчур впечатлила, – хмыкнул Эни. – Ничего, пущай чешет в свой Гондор… Может, хоть там он наконец-то помоет голову…
– Да ты никак ревнуешь? – хитро подмигнула его супруга.
– Ты что, я же не умею, – открестился бывший Дарт Вейдер, но утешающий поцелуй принял с благодарностью и через пару минут продолжил мысль: – К тому же, тут такой симпатичный эльф…
– Леголас – мой! – отрубила Натали. – У тебя уже есть один симпатичный эльф. Даже посимпатичнее будет. А мне моего законного-обещанного Эомера сколько прикажете дожидаться? А?
– Ну, не обижайся. Хочешь, я буду Эомером? – предложил Крис, ненавязчиво обнимая сестрёнку за талию.
– Но я же всё равно буду знать, что это ты, – надула губки голубоглазая привереда.
– Тогда я обскачу всё Средиземье, добуду этого Эомера, где бы он ни был, и приведу его тебе на верёвочке! – клятвенно пообещал Чёрный Ковбой, перемещая руку на пару сантиметров ниже.
– К тому же, под ним такой жеребец… – хихикнул Арсул.
– Но-но! Не опошляйте! – сдвинул брови Крис. – Моя любовь к лошадям – чиста и возвышенна, как у Платона к философии!
– И так же научно-генетична…
– Ребята, хватит, – попросил Наэнур. – А то на нас уже начинают смотреть, как на ненормальных.
– А кто мы, по-твоему, есть? – ухмыльнулась Ирэн, спрыгивая на землю. – Фродик, дай колечко посмотреть.
Большеглазый мохнатик отступил на шаг, испуганно зажав в кулаке ворот рубашки. Верный Сэм кинулся на подмогу, размахивая сковородкой, но на пути его встал горделивый Магнус.
– Бэммммс! – раздался чугунный звон.
– Ой… – прошептала погнутая сковородка.
– А ниже пояса бить нехорошо, – ласково добавил Магнус, поднимая хоббита за шиворот.
– Оставь, растлитель малолетних, он бы всё равно выше не достал, – вмешался Вульф, отнимая у брата игрушку. Ирэн покачала головой и продолжила уламывать Фродо:
– Ну ты же Бомбадилу давал колечко померить? Ну вот и мне дай. Я верну, только посмотрю.
– Поклянись! – решился Хранитель Кольца.
– Честное пионерское! – вытянулась во фрунт Правительница Радужной Звезды. Фродо подумал и поверил.
– Ух ты…
Весь Клан благоговейно столпился вокруг Ирэн, уставясь на маленькое золотое колечко в её ладонях.
– Всегда хотела своими глазами посмотреть на то, что там написано, а всё никак не удавалось, – заметила девушка и попросила: – Дельта, будь другом, дыхни.
Золотистая кобыла пожала плечами и фуганула на два метра направленной струёй пламени.
– Так вот ты какой, аш назг дурбатулук… – протянула Ирэн, вертя колечко в горящих пальцах. – Красиво. Видать, долго писали.
– Только я вот чего не понял, – нахмурился Шанар. – Профессор писал, что Кольцо можно расплавить либо в Ородруине, либо дыханием дракона. Так почему же Дельта…
– Потому что я не идиотка, и умерила мощность до приемлемых Кольцом размеров, – перебила его драконица. – Зачем лишать героев работы?
– А кстати… – Вульф завертел головой по сторонам. – Где герои?
Все огляделись. Братства Кольца и след простыл.
Рангар покачал головой и задвигал руками.
– Испугались, – кивнул Эни, соглашаясь с его жестами. – Оно понятно. Не каждый день такое увидишь. Психика среднестатистического средиземца…
– А как же они… Кольцо забыли… – растерянно протянула Ирэн, машинально надевая его на палец, но даже не собираясь исчезать. – И что теперь с ним делать?
– Что, что… В Мордор нести, – рассудительно ответил Эльгален. – Если хозяина не встретим – в Ородруин кинем. Какая разница, кто это сделает? Главное – сохранить основную нить сюжета.
– В Мордор, так в Мордор, – согласились все.
– В Мордор, – улыбнулась Ирэн. – Но пойдём в обход, как все нормальные герои. Я вам ещё одно место покажу. Белегнор – тебе понравится.

…– А это – Изенгард.
– Изя… кто?
– Шнипперсон!
– Ортханк! Единственный на всё Средиземье фаллический символ!
– А кто это там в окошечке мелькает? – прищурился Вульф.
– А, это местный граф Дуку, – широко улыбнулся Эни.
Пока старшие разговаривали, Джеринт набрал где-то камушков и начал пуляться в означенное окошечко, истошно вопя:
– Саруман, выходи! Выходи, подлый трус!
И что бы вы думали? Вышел! Только, видно, ночку маг-ренегат провёл ещё ту… Не то водицы, стыренной у энтов, перекушал, не то с Сауроном переобщался… По палантиру, а вы что подумали?
– Мда… Это вам не Кристофер Ли, – задумчиво нарушила молчание Ирэн. – У него даже ногти не наманикюрены! Позорище…
Невыспавшийся Саруман явно не мог сообразить, почему под его башню припёрся не Теоден сотоварищи, а какие-то вообще левые личности, поэтому свой чарующий голос применять тормозил и просто тупо смотрел вниз, опираясь на посох.
– Да он с нами вообще разговаривать не хочет! – обиделся Наэнур. – Может, его того… замочить?
– Без тебя замочат, – отозвалась Ирэн. – Белег, ты из нас больше всех на Гэндальфа похож – может, разберёшься с этим опухшим дилетантом?
– Это я на Гэндальфа похож? Это он на меня похож! – взорвался Белегнор, но посох наперевес всё-таки взял, перенося свой благородный гнев на более подходящую персону. – Эй, ты, некрофил-самоучка! Властью, данной мне неважно кем, объявляю тебя молью бледной и бесцветной и исключаю из Ордена педофилов-хоббитолюбов. Отдай умклайдет!
От последнего рявка прототипа Гэндальфов всех времён и народов посох Сарумана треснул и сломался в нескольких местах. Не удержавшись на ногах, «исключённый хоббитолюб» рухнул на чёрный пол балкона. Белегнор гордо вскинул голову и величественно последовал куда-то в направлении леса Фангорна, остальные потянулись за ним.
Сердобольный Шанар обернулся и послал дедушке коротенькое стихотворное заклинание протрезвления. Результат себя ждать не заставил – Саруман резво вскочил, схватил в охапку остатки посоха и ринулся куда-то во внутренности башни. Вскоре оттуда послышались характерные звуки, исходящие обычно от того, кому очень плохо над разверстой пастью унитаза. Чуть погодя к ним прибавились звуки ударов головой о фаянсовую поверхность – видимо, Саруман понял, что с ним только что произошло. Ещё чуть погодя в чистый туалетно-черепной звон влилось журчание воды…
– Разворотил себе канализацию, – вздохнул Эльгален. – А ведь потом опять всё на энтов свалят…

…До Фангорна опять не дошли. Что-то в этот раз Клан постоянно до чего-то не доходил… Ребята явно решили устроить себе отпуск от всеобщего вмешательства – такое случалось иногда, но обычно у них до чего-то не доходили руки; в данном же случае – не доходили ноги. Правда, на сей раз причина была внешней и простой, как огурец, – на полпути к древнему лесу перед весёлой компанией встала величественная композиция «Белый Всадник на белом коне».
– Вот это я понимаю Гэндальф! – довольно заявил Наэнур. – А не то, что там Питер Джексон нарисовал… Гляньте, какой! Хоть сейчас на выставку.
– Белег, а вы и вправду похожи, – заметил Шанар, но, заработав кислый взгляд от бородатого братца, поспешил исправиться: – То есть, это он на тебя похож.
– Много их тут таких развелось, плагиаторов, – надменно фыркнул Белегнор. – Сначала Саруман, потом вот этот…
– Простите, вы знакомы с Саруманом? – интеллигентно поинтересовался обсуждаемый маг, оказавшийся действительно мудрым. Ну, то есть, в отличие от других встретившихся Клану обитателей Средиземья, данный индивид понял, что с этими ребятами шутки плохи, и поэтому, для разнообразия, решил побыть вежливым и, по возможности, побыстрее слинять.
– Знакомы ли мы с Саруманом? – с театральным пафосом воскликнул Джеринт. – Да мы, если хотите знать, разнесли Изенгард по камушкам! Энтам никакой работы не осталось…
– Не след приписывать себе чужую славу, – урезонил младшенького Вульф. – Мы тут ни при чём… Почти. Башню он себе сам разворотил. Вернее, этот процесс ещё не прекращается – насколько мне слышно.
Гэндальф мало чего понял, но суть уловил.
– Ортханк разрушен? – радостно воскликнул он, понукая коня подойти поближе. – Значит, вы – наши союзники?
– Не сказала бы, – поморщилась Ирэн, явно вспомнив, что они сделали с Бомбадилом, Морией и Братством.
– Ну, в общем-то… – пожал плечами Эни, тоже вспомнив – только про назгула и Изенгард.
– Ну конечно, я сразу всё понял, – довольно заулыбался Митрандир. – Вы – тоже майар!
– Кто? – недоверчиво поднял бровь Арсул.
– Что значит «тоже»? – медленно закипая, процедил Крис. Но перекрасившийся маг явно вмиг растерял всю свою мудрость, потому что не догадался заткнуться и свалить.
– Вас ведь тоже прислал Эру! – торжествуя скорую победу над силами зла, заявил он.
– Что-о?!
– Прислал?!
– Кто прислал?!
– Илуватар… – спал с лица Гэндальф, таки додумавшись, что ляпнул что-то не то…
Траву пригнуло ветром к земле: Клан Туманности яростно выдохнул…
– В одном мире мне очень долго внушали, что пенсионеров обижать нехорошо и не можно, – еле сдерживаясь, заговорила Ирэн. – Но сейчас я догадываюсь, что очень даже нужно! А для затравки – вот тебе твои майары и твой Илуватар! – И девушка ткнула под нос заслуженному волшебнику неприличный жест из одного выставленного пальца. И, как это всегда бывает по законам жанра, на пальце блеснуло Кольцо…
– Это… это… – задохнулся Гэндальф, выпучив глаза и указывая пальцем на золотую «чеку от гранаты» (на сей раз указательным).
– Заткни пасть бородой, дедуля! – перебил его Зерт. – По-моему, твой ишак нагло принюхивается к моей подруге! Вконец вы тут оборзели, в своём Средиземье! Пора кончать с беспределом! – И угольный конь с белоснежной гривой набрал воздуху в грудь…
…– Нет, ну это ты переборщил, Зерт, мой мальчик, – задумчиво покачала головой Ирэн, когда подуспокоившийся Клан двинулся дальше.
– За дело! – оскалил клыки конь, но Эни легонько дёрнул его за ухо:
– Ирэн права. Арда всё стерпит, но Гэндальф Чёрный… Так, того и гляди, Саурону нимб над глазом привесят…
– Да мы и так уже весь сюжет испортили, – вздохнул Эльгален, поправляя колчан. – Зато застыл красиво – произведение искусства, балрог подери…
В чистом поле перед лесом Фангорна возвышалась обуглившаяся скульптурная композиция – памятник Петру Первому в средиземском варианте…

…Мордор содрогался от громких чихов – Клан вышел на покрытую пеплом долину Горгорат. Причём, именно вышел – скакунам пришлось прикрыть плащами чувствительные глаза и ноздри и вести в поводу (Натали, естественно, не хотела пачкать ножки и брыкалась, но её уговорили). Драконы, конечно, не особенно страдали глазами, но предупредили сразу, что если от пылинки, попавшей в нос, они чихнут – всё вокруг займётся синим пламенем. Или красным – в зависимости от настроения.
Джеринт ныл:
– На Шелоб не посмотрели, орков не побили, даже – а-апчхи! – в Минас Моргул не заглянули…
– Дался тебе этот Чернобыль! – отмахнулся Эни, яростно отплёвываясь от пыли. – Вот дойдём до Барад-Дура, я Сау всё выскажу! В погоне за имиджем похерил всю окружающую среду – устроил, блин, природную аномалию! Как он сам тут живёт?
– Он не живёт, он существует, – поправила его Ирэн. – Он же развоплощённый дух, в конце концов. Один Глаз да Кольцо – вот всё, что осталось от батьки Саурона…
– И потом, это моя работа – жаловаться на похеренную природу, – подмигнул Эльгален, приобнимая возлюбленного за талию. – Я ведь эльф, в конце концов…
– Эльф эльфу рознь, – вздохнул Эни, с благодарностью утыкаясь Элю лбом в плечо.
– Это комплимент или наезд? – поднял брови зеленоглазый ревнитель природы.
– Это поцелуй! – удовлетворённо констатировала Ирэн, наблюдая упомянутое действо, но минут через пять что-то отвлекло её внимание. – Эй, смотрите, мы пришли!
Перед ними высилась чёрная громада Барад-Дура, бросающая зловещую тень на окрестности. В небе над главной башней спиралью вихрились тучи, а на самом конце её мрачно сияло Багровое Око…
– Экстерьерчик неплохой, – признал Арсул. – Насчёт архитектурного стиля ничего дурного сказать не могу. Готичненько так, со вкусом.
– Я бы тут пожил, – хихикнул Наэнур. – Как думаете, Сау пригласит нас в гости на пару месяцев?
– Сейчас узнаем, – пожала плечами Ирэн и помахала ладошкой чёрной крепости.
Зрачок Огненного Ока сузился до мелкой щёлочки, и луч первого в Арде прожектора упал на изящную девичью фигурку.
– Моё Кольцо! – громыхнул на всю округу неистовый голос главного злодея (в отсутствие папы-Мелькора). – Воры! Никому не будет пощады!
– Ну ты сначала разберись, а потом угрожай, – обиделась Ирэн. – А то сейчас как устрою ядрёный взрыв…
– Мне показалось, или он обозвал меня воровкой? – нарочито поковыряв в ухе, осведомилась Натали.
– Тебе показалось, – отозвался Вульф, сурово сдвигая брови. – Он обозвал ворами нас!
Рангар молча провёл ребром ладони по горлу.
– Правильно, – согласился Наэнур, вытягивая из воздуха сверкающий водяной меч. – Эй ты, лампа дневного освещения! Ты на кого зрачок разинул? Кому тут патрон выкрутить?
– Убить их! – грянуло с небес, и, как по сигналу, отовсюду полезли орки и тролли, а сверху раздались назгульи вопли.
– Ну всё! – возмутилась Ирэн. – Не отдам колечко!
– Ах ты гад! – задохнулся Белегнор, подымая посох, но сделать ничего не успел. Ушлый Джеринт выудил из-за пояса здоровенную рогатку и запустил какой-то каменюкой в направлении выпученного оскорбителя. Попал…
Глаз сжался и лопнул, во все стороны понеслась гигантская ударная волна. Барад-Дур дрогнул и начал медленно и торжественно обрушиваться внутрь себя.
– Молодец, – одобрительно кивнул Эльгален, многоопытно прикинув траекторию полёта снаряда. Рангар подошёл к младшему брату и церемонно пожал тому руку. Джеринт просиял.
– Предлагаю разделиться и всё тут разнести, – широко улыбнулся Вульф самому смелому троллю, поигрывая секирой.
– Не простим обиды, – кивнул Шанар. – Пойду разберусь с Каменными Стражами.
– А я, пожалуй, перестрою Минас Моргул… – потянулся Магнус, разминая косточки. – Ари, ты со мной?
– Нет, – злорадно прищурился Арсул, глядя вверх. – Меня тут, похоже, кое-кто уже забыл…
– Я помогу, – предложил Белегнор. – Надо всё-таки попробовать, что это за фумигатор.
– Я к Шелоб! – радостно подпрыгнул Джеринт и тут же умчался.
– Не люблю пауков, – фыркнула Натали. – Я слышала, где-то тут прячется армия харадцев? Пойду поищу, пока Эомера нет на горизонте… Все южане такие темпераментные…
– А мне придётся топать к Ородруину, – вздохнула Ирэн. – Потом найдёте меня там, ладно? Дельта, солнышко, не скучай без меня…
– Какая скука, о чём ты? – плотоядно ощерилась драконица, выпуская на свободу широкие кожистые крылья.
Эни проводил супругу взглядом и вопросительно улыбнулся Эльгалену:
– На ножи?
…И долгими столетиями после кровавой мордорской битвы уцелевшие орки, стуча зубами, рассказывали потомкам, а их потомки – своим потомкам, как гремел над чёрной пустыней страшный, никому дотоле неведомый боевой клич:
– МОЧИ!!!

…Ирэн сидела на краю горячего каменного карниза и лениво болтала ногами. Внизу мирно булькал Ородруин, время от времени пуская с шумом лопавшиеся пузыри.
– А вот и мы! – довольно объявил только что вошедший Вульф. За его широкой спиной потихоньку собирался временно разбредшийся Клан. – А почему не видно фейерверка?
Девушка, не оборачиваясь, помахала правой рукой – Кольцо всё ещё блестело у неё на пальце.
– Нас ждёшь, что ли? – удивился кузнец, а высунувшийся из-за него Джеринт радостно заорал:
– Прыгай, Рэнни! Прыгай в огонь, и кино сразу закончится!
Прильнувший к возлюбленному Наэнур вовремя удержал его руку и отвесил белобрысому подзатыльник сам, пояснив:
– Ещё шею сломаешь, что я сестре скажу?
– А в самом деле, чего ты тянешь? – вмешался Белегнор. – Тут жарко до чёртиков, бросай уже, и пойдём домой.
Ирэн медленно поднялась на ноги, задумчиво обозревая огненную бездну под ногами, затем  повернулась и поднесла к глазам ладонь.
– Я вот тут подумала… – протянула она, – …а зачем его бросать?
– Не понял? – нахмурился Вульф. – Ты чего, э?
– Оно ведь такое красивое… – будто не слыша его, продолжала девушка, с каждым словом её голос понижался почти до шёпота. – Искусной работы надпись… Хорошей пробы металл… Не-ет, я его не брошу. Теперь оно – моё… моя… прелес-сть…
В этот момент из-за груды камней на Правительницу кинулась голая исхудавшая фигура с отчаянным воплем:
– Моя прелесть!
– Иди ты! – сердито откликнулась Ирэн, заехав нападавшему локтем в грудь в полёте. Беднягу Горлума отрикошетило в сторону, он сполз по стеночке и тут же вскочил, готовясь к новому заходу, – но в пышущем жаром воздухе свистнула эльфийская стрела, и тысячелетний вулкан поглотил свою законную добычу.
– Хоть в чём-то был спасён сюжет, – хладнокровно кивнул Эни, слегка аплодируя Эльгалену. – Ирэн, так что там с Кольцом?
– Кольцо – моё! – прежним, загадочно-замогильным шёпотом выдала его супруга, алчно пожирая глазами тонкий золотой ободок у себя на пальце. – Теперь я его властелин… ша… ка… ца… Тьфу, блин, из роли вышла! – с досадой сплюнула она, но тут же спохватилась и демонически захохотала, вздымая руку к каменному своду.
– Всё ясно, – философски присвистнул Арсул. – Ей мало титула Владычицы Тьмы. Теперь она ещё и Чёрный Враг Средиземья.
– Восстановит Барад-Дур и засядет там, железной рукой наводя ужас на окрестные земли, – трагически подхватил Шанар. – Родичи, кого мы воспитали на нашу голову?
– Кого надо, того и воспитали, – отпарировал Крис. – Рэнни, не отдашь ли мне Рохан при дележе земель Арды?
– Да ну вас, в самом деле! – неожиданно обиделась Ирэн, уже своим нормальным голосом. – Вы что, правда ничего не поняли?
Все переглянулись и одновременно покачали головами.
– Ведь Саурона развоплотило после битвы с Исилдуром, так?
Все дружно кивнули.
– И единственными пристанищами его духа оказались Око и Кольцо, верно?
Все снова согласились.
– А Око выбил Джерри, смекнули?
По рядам собравшихся пронеслось понимающее «А-а-а…».
– Значит, выходит, что теперь Саурон – где?
И девушка торжествующе потрясла окольцованной рукой.
– Ох и переругаются эти двое… – ни к кому в отдельности не обращаясь, мечтательно протянула Дельта…

…– И я не скажу вам «не плачьте»; потому что плакать – не всегда плохо…
В Серых Гаванях готовился к отплытию белоснежный корабль, увозивший за Море трёх эльфийских владык Средиземья, одного Истари и двух маленьких, усталых хоббитов… Попрощаться пришли все. Арвен обнялась с отцом и теперь стояла, прямая, как струна, чувствуя рядом надёжное плечо Короля Арагорна. Леголас утешал Гимли, описывая, какой корабль построит, когда придёт его время отправляться в Валинор, – конечно же, он не оставит друга вечно тосковать о Владычице Галадриэль! Одному-единственному гному Валар не откажут в приюте… Пиппин и Мерри плакали, не скрываясь, Сэм так вообще рыдал взахлёб, шмыгая носом и утираясь уже промокшим насквозь рукавом.
Кирдэн Корабел величественно взмахнул рукой, и моряки-эльфы начали поднимать шёлковый, лебединый парус, который тут же расправил попутный ветер с востока. Белый корабль качнулся и медленно тронулся навстречу золотому закату, за которым серебристой дымкой реяло видение жемчужных берегов Тириона… С палубы что-то ярко и чисто сверкнуло – Фродо поднял руку в прощальном жесте, и в его пальцах блестел звёздный фиал Галадриэли…
И тут… откуда-то из кустов… хором… раздалось…
– ВРАГУ НЕ СДАЁ-ОТСЯ НАШ ГО-ОРДЫЙ «ВАРЯГ», ПОЩА-АДЫ НИКТО-О НЕ ЖЕЛА-АЕТ!
Белый корабль дунул на Запад со скоростью хорошей моторной лодки! Провожавшие кинулись врассыпную, на бегу сбив и затоптав недоумевающего Корабела! И долго ещё со стороны моря слышался исполненный паники мат Гэндальфа, цеплявшегося за самую верхушку мачты в отчаянной попытке спасти свою лишь невероятными усилиями отмытую белизну!..
За кустами члены Клана Туманности церемонно пожали друг другу руки. Миссия «Кошмары Средиземья-2» была успешно завершена…

***
P.S.
Поздний вечер. На фиолетовое небо уже высыпали звёзды, лишь западный край горизонта всё ещё озаряли алые лучи солнца, опускавшегося в тёплые объятья моря. У подножия крутого скалистого обрыва весело шумел переливавшийся многоцветными огнями Город. В ворота величественного Замка, над главной башней которого реяла прозрачная радужная дымка, скромно постучался Бог…
– О, Илуватар! Ты что там делаешь? – высунулась из распахнутого окна Правительница Радужной Звезды. – Заходи, мы как раз вино разлили!
– Спасибо, но мне некогда… Понимаете, у меня тут назрела битва на Пелленорских Полях… Ну а как её начать, если одного из главных военачальников нет… Я, конечно, всё понимаю, но не могли бы вы… это…
– Не понял, – нахмурился подошедший Эни, обнимая супругу за плечи. – Ты скажи конкретно, чего тебе от нас надо?
Илуватар робко втянул голову в плечи, зажмурился и отчаянно завопил:
– Отдайте обратно Эомера-а-а-а!!!!

Огонь и вода

***
– Кажется, у меня клюёт!
– Ну так подсекай!
– Тебе легко говорить, я же леску порву! Так вытяну…
– Великие Звёзды, Вульф! Кого ты там поймал, морского змея?
– Неважно. По-моему, женщинам и детям самое время покинуть судно…
– Джеринт, дитё, заткнись! Вульф, тащи! Что ни вытянешь, всё твоё!
– Вульф, лучше отпусти. Леска не выдержит!
– Выдержит!
– А я говорю, не выдержит!
– Выдержит!
– Не выдержит!
– Вы…
И тут леска не выдержала. Не ожидав такого предательства, рыжий гигант потерял равновесие, оступился и рухнул в воду, попутно перевернув лодку вместе со всеми, кто там сидел.
Полминуты на море царила тишь, да гладь, да божья благодать… Ирэн появилась из воды как всегда беззвучно и почти без брызг, Вульф шумно вынырнул и расхохотался, ударяя руками по вспенённой поверхности.
– А я ведь говорил… – привычно начал язвить Джеринт, но Наэнур молча схватил его за ногу и потянул на дно. Ирэн также молча цапнула утопающего братца за шиворот и вытянула обратно.
– Чтоб я ещё хоть раз пошла с вами на рыбалку… – Она неодобрительно покачала головой, держа на вытянутой руке кашляющего и отплёвывающегося Джеринта. – Кто как, а я сейчас хочу туда, где сухо и тепло.
– Значит, в мою кузницу! – широко улыбнулся Вульф. – Там мы все быстро высохнем. Эх, а жалко, что леска порвалась… Интересно же, кого я чуть не поймал!
– Вот именно, что «чуть не»! – буркнул мрачный Наэнур. – Лучше бы ты лодку «чуть не», а не эту… с-стерлядь!
– Лодку-то? – прищурился Вульф. – А это не проблема.
Рыжеволосый великан ушёл под воду, и через несколько секунд перевернутая лодка взмыла в воздух, подкинутая вверх мощной рукой. От неожиданности Джеринт икнул и захлопнул рот, а Вульф преспокойно поймал на кончики пальцев здоровенную посудину, принявшую в полёте правильное положение.
– Позёр! – фыркнула Ирэн и быстрыми изящными гребками направилась к лодке.
Вульф подал ей руку, помогая забраться наверх, подумал и начал стаскивать промокшую насквозь рубашку.
– Быстрее высохну, – пробормотал он про себя, выжимая плотную красно-коричневую ткань, и тут же оглушительно заорал: – Эй, вам как, дополнительное приглашение нужно? С цветами и фанфарами? Джерри, Най, давайте сюда!
Наэнур скривился и открыл глаза. Блаженно покачиваясь в такт тёплому течению, он уже почти услышал нежный и глубокий зов моря, а тут этот северный варвар… Владыка Вод вздохнул и поплыл к лодке, куда уже влезал пыхтящий Джеринт.
– Давай помогу.
Вульф склонился над бортом, протягивая руку. Наэнур не глядя ухватился за его запястье и вдруг вздрогнул. Прикосновение руки брата почему-то подействовало на него подобно разряду электрического ската. Быстрая молния прошила позвоночник, Наэнур невольно поднял глаза и замер…
«Великие Силы, что со мной? Это лицо… Эта улыбка… Оказывается, он так тепло умеет улыбаться, а я раньше этого не видел… Не хотел видеть, я отворачивался от него, моей полной противоположности. Зачем? Теперь я чувствую его пальцы на своей коже, и от этого по всему телу разливается такая странная тёплая волна… Почему я только сейчас обратил внимание на то, как сияет солнце в его волосах, где ещё не высохли блестящие капли морской воды? Почему я раньше не замечал, как он красив?»
От неожиданной мысли Наэнур вздрогнул и машинально ухватился за руку брата ещё крепче.
– Ты что, заснул? – добродушно усмехнулся Вульф. – Залезай, а то ведь могу и сам выдернуть.
– Точно, за ним не застрянет, – подтвердила с кормы Ирэн. – Выдернет, как морковку с грядки. Наэнур, я тебя умоляю! Это ведь из-за тебя мы не бросили лодку. Хо-чу в куз-ни-цу!
– Из-звините, – сдавленным голосом пробормотал Наэнур, с трудом разжимая пальцы. – Идите без меня, я ещё поплаваю.
– Боится испариться, – хихикнул Джеринт, за что огрёб от сестры заслуженный подзатыльник.
Но Наэнур его уже не услышал. Он плыл с бешеной скоростью по направлению к «центру земли», в холодные глубины океана, уже не раз остужавшие его буйную голову.
Вульф с тоской глядел на прозрачную гладь воды. Он уже давно понял, что его зеленокудрая мечта слишком далека от него… и не только из-за того, что говорила Илувэ. Наэнур никогда не скрывал, что относится к своему опалённому подземным жаром брату с равнодушным неодобрением. В конце концов, огонь и вода несовместимы по своей природе…
«Но Вечные Звёзды, почему же сейчас он на меня так смотрел?»

***
Завтрак в малой столовой Радужного Замка подошёл к концу. Большая часть семейства уже разбрелась по своим делам, а Вульф, Арсул, Шанар и Джеринт расположились у окна и травили анекдоты. Наэнур, стоя в тёмном углу с бокалом вина в руке, безмолвно наблюдал за весёлой компанией. Вот младший отпустил очередную шуточку, и все покатились со смеху.
«Боги, как ему идёт этот смех! Он так красиво откидывает голову назад в порыве веселья… Почему я не могу подойти к нему? Сейчас бы стоял рядом и тоже смеялся… Может быть, даже смог бы хлопнуть его по плечу…»
Наэнур мысленно застонал от желания прикоснуться к брату и невозможности этого сделать. Всякий раз, когда он пытался подойти к Вульфу и о чём-то поговорить, будто какая-то неведомая сила намертво прибивала его ноги к земле и приклеивала язык к гортани.
«Никак не забуду тот день, тот миг, когда я взял его за руку… Я помню каждую деталь, каждую чёрточку его лица, когда он спрашивал, не заснул ли я. На самом деле я проснулся. Да… Он был тогда без рубашки… Почему он всё время ходит в этой дурацкой рубашке?»
Наэнур прикрыл глаза и словно наяву увидел свои бледные руки, ласково гладящие могучие плечи Вульфа, разминающие вздувшиеся узлы напряжённых мышц, дарящие покой и расслабленность… Владыка Вод вздрогнул и очнулся, чувствуя, что мысли уводят его куда-то не туда.
«Счастье, что я не умею краснеть! Боги, о чём я думаю?!»
Скрипнув зубами, он сжал пальцы в кулак, и хрусталь в его руке треснул и рассыпался мириадами осколков. Кровь, выступившая на бледной коже, смешалась с красным вином. Руку пронзила резкая боль, но Наэнур привычно не обратил на неё внимания. Она была ничем по сравнению с тем, что творилось в его душе.
Юноша резко развернулся и почти выбежал из зала, на ходу открывая проход в глубины океана. Море успокоит его. Да, успокоит… Ненадолго. Даже на дне самых глубоких каньонов, где холод соперничает с силой давления, тяжёлая влекущая страсть не оставляла его сердце.
«Мама, как я могу ослушаться тебя? Но никаким ледникам мира не унять этот жар…»

***
Вульф отёр копоть со лба и посмотрел на меч, лежащий на наковальне. Опять ничего не получилось! Жёлоб для кровостока неровен, толщина лезвия неравномерна, а уж остриё… Нет, к такому позорищу нельзя приделывать эфес! Кузнец взмахнул гигантским молотом, и искорёженная железяка с жалобным звяком полетела в угол, где уже валялась куча ей подобных изделий. Невозможно работать…
Вульф снял кожаный фартук, поднял здоровую дубовую бадью с ледяной водой и опрокинул её на себя. Кузница сразу наполнилась густым белым паром, родившимся от соприкосновения воды с раскалённой кожей. Тряхнув головой, Вульф отёр последние капли с усов и вышел наружу. За закрывшейся дверью кузницы ярко пылал негасимый горн.
«Ничего не выходит. Что бы я ни задумал, ничто не выходит. Раньше я мог отвлечься, загрузить себя работой, чтобы не думать. А теперь…» Вульф вспомнил выражение глаз брата и стиснул зубы. «Зачем он издевается? Почему он тогда так смотрел, если теперь вовсе не обращает на меня внимания? Не говорит ни слова, даже ни разу не подошёл! Впрочем… Наверное, так даже лучше.»
Вульф вспомнил то событие тысячелетней давности. Вскоре после того, как в Радужном Замке поселился Джеринт, Илувэ призвала всех к себе.
– Запомните, дети мои, теперь вы – Клан Туманности, и на вас возложены определённые обязательства. Вы – прекрасные молодые звёзды, и вы уже знаете, какую реакцию оказывает внешняя привлекательность на окружающих. Почти все из вас уже познали любовь в своих далёких путешествиях. Но… – Тут она сделала паузу, будто собираясь с духом. – Вы должны пообещать мне, ни при каких условиях не допускать плотской любви друг с другом.
Только теперь Вульф вспомнил, как нахмурилась Ирэн и поднял брови Эльгален, и понял, что с этой парой тоже что-то не то. Но ведь Ирэн вышла замуж, а зеленоглазый эльф никогда не страдал отсутствием внимания к своей особе… Как там говорила Илувэ?
– Я понимаю, мои слова вас шокируют, ведь во многих местах, где вы были, такие отношения только приветствуются… Но поверьте мне, не всё так просто! Вы не люди и не обычные маги, а звёзды, и хоть не движетесь по орбитам, но они у вас есть. Пронизывающие всю Вселенную, незримые гигантские линии, которые никто не может почувствовать, но это не умеряет их важности. Ведь вы не просто комки космической пыли, вы – мои дети. На вас держится равновесие всего существующего мира! На вас и ваших орбитах… И они не должны пересекаться, иначе произойдёт катастрофа. Во всех уголках мира вспыхнет безумие, другие звёзды и планеты сойдут со своего пути, материя начнёт самоуничтожаться… И так будет везде. Одновременно. В момент физической близости между кем угодно из вас. Даже простой поцелуй может натворить немало бед, если в нём будет нечто большее, чем любовь брата к сестре. Или брата к брату…
Вульф поморщился и вздохнул. Он не любил мать, но в тот раз поверил ей сразу. Слишком высока была цена… Правда, его не оставляло назойливое чувство неправильности, будто что-то здесь не так… Но лучше перестраховаться, так думал он тогда. Это ведь не составит большого труда, верно? Подумаешь, не влюбляться в родственников! Что ж… Время показало, как он ошибался. Будто из стремления противоречить матери, он почему-то сразу после того собрания посмотрел на Наэнура другими глазами. Впрочем, зачем себя обманывать? Вульф любил брата уже давно, хоть и не понимал этого. Вначале он был слишком молод, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, а потом стало не до того. Семья на время распалась, каждый носился по галактикам в одиночку, ища приключений на свою голову. Непонятное чувство уползло в самые потаённые уголки сознания и не давало о себе знать долгие годы. Но слова Илувэ открыли ему глаза…
Если она узнает об этом, её гнев будет ужасен. Вульф представил себе пылающее яростью серебряное лицо и поёжился. Нет, до этого не дойдёт. Ведь он давно знал, что безразличен Наэнуру, а уж со своими чувствами как-нибудь справиться сможет. В конце концов, он держал себя в руках тысячу лет и даже не подавал виду, каких усилий ему это стоило. И дело даже не в угрозе вселенской катастрофы. Зачем навязываться тому, кто ничего к тебе не испытывает?
Под ногами захрустел белый песок, в воздухе пахнуло солью. Вульф отвлёкся от тяжёлых мыслей и недоумённо огляделся. Море? Да, море… Наверное, машинально забрёл сюда, думая о Наэнуре. Его недаром называют в семье Владыкой Вод… Поистине, не может быть ничего общего между изящным и бледным зеленоволосым юношей, ценителем тишины, – и рыжим мускулистым здоровяком с кожей медной от постоянного торчания в кузнице.
Внезапно Вульф вздрогнул от ощущения присутствия и круто обернулся. Под темнеющим небом, прямо на пути шуршащего прибоя на сером камне скорчилась знакомая фигура. Ах да, ведь Наэнур любит слушать чаячий плач на закате… Вот его шанс – быть может, один на миллион, – поговорить с братом наедине, чтобы тот объяснил, наконец, какого чёрта он себя так вёл в тот злосчастный день… Вульф скривился в горькой усмешке.
«Но какое у меня право? В конце концов, своим молчанием он ясно дал понять…»
Он развернулся и пошёл было прочь, но налетевший ветер внезапно донёс до него какие-то странные сдавленные звуки, и кузнец замер. Нет, это невозможно… Но, подойдя к камню на несколько шагов, Вульф понял, что слух его не обманывает. Наэнур сидел, обхватив руками колени, и… плакал. Очень тихо, но навзрыд, захлёбываясь рыданиями, вырывающимися из самого сердца. От его облика веяло такой беспросветной тоской, что гигант не выдержал и зажмурился.
Что с ним? Случилось что-то серьёзное? В любом случае, нельзя просто так уйти, бросив его здесь одного. Вульф осторожно приблизился к брату и коснулся его плеча. Наэнур скинул его руку и в бешеном прыжке взметнулся с камня, будто распрямившаяся пружина. Ему оставался лишь шаг до родной стихии, когда он оглянулся… и будто прирос к земле, глядя на брата расширившимися глазами. Вульф вздрогнул. Это был тот самый взгляд…
Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова, и белый прибой шипел на их сапогах, и чайки тоскливым плачем провожали за горизонт заходящее солнце, и ветер играл прядями их волос.
«Что случилось?»
«Прости, я не должен был так… Я не думал, что это ты.»
«Почему ты плакал?»
«Я… не могу сказать.»
«Почему?»
«Я боюсь.»
«Чего?»
«Я…»
Братья стояли друг напротив друга и неосознанно придвигались всё ближе. Они смотрели друг другу в глаза и молчали, не пользуясь даже мыслеречью. Всё казалось таким простым и правильным, но в то же время таким нереальным, что понимание никак не хотело приходить, и они стояли, подобно статуям древних богов, ещё не появившихся на свет. Первым шевельнулся Вульф. Он медленно поднял руку и бережно утёр остатки слёз со щеки брата. Наэнур вздрогнул, и чары распались. Вульф осознал, что делает, мучительно вспыхнул и поспешно отвёл руку.
«Прости…»
– Ну что ты! – ясным голосом перебил его Наэнур. – Ведь все эти дни у меня была лишь одна мечта…
– Что?!
– …прикоснуться к тебе…
Наэнур протянул руку к щеке брата, но замешкался и опустил её ему на плечо. Ладонь обожгло даже сквозь плотную ткань – Вульф ещё не остыл после невыносимого жара своего горна, но сейчас это было неважно. Впервые за долгое время он стоял так близко…
Не веря своим глазам, Вульф смотрел, как уста брата трогает светлая чистая улыбка. Чувствовать его рядом, его ладонь на своём плече – нет, это не может быть правдой!
– Почему ты так смотрел на меня тогда? – хрипло выговорил он.
– Потому что в тот миг я понял… – прошептал Наэнур, пальцами другой руки касаясь щеки кузнеца. И Вульф понял. И не стал задавать глупых вопросов вроде «понял что?». А просто сделал то, что давно хотел, – обнял брата, одной рукой обхватив его за плечи, а другой зарываясь в мягкие зелёные волосы, всем своим существом впитывая прохладу, исходящую от Владыки Вод.
Внезапно тело брата затряслось под его руками, и Вульф встревоженно отстранился, но Наэнур просто смеялся, и слёзы вновь текли по его щекам, – но это были другие слёзы… Вульф почувствовал это, улыбнулся и вновь вытер их, а затем поднёс свои пальцы к губам.
– Зачем…
– Хочу узнать на вкус твоё счастье…
– Счастье… – задумчиво повторил Наэнур и покачал головой. – Нет, это не тот вкус.
И они посмотрели и поняли, что стоят очень близко, положив руки на плечи друг другу. Но в этот раз они не отшатнулись. Наэнур легко и медленно, будто во сне, завёл руки брату за шею, забираясь под гриву рыжих волос. Вульф слегка наклонился, неосознанно стремясь найти положение, где им обоим будет удобно. Последний луч солнца скользнул по их лицам, и губы их встретились…
Поцелуй впился в сознание ледяным огнём, но он не мог обрушить все барьеры. Смутная тревога быстрой вспышкой пронеслась в их затуманенных глазах, они оторвались друг от друга и сделали шаг назад.
– Нет… – одновременно вырвалось у обоих.
Наставления Илувэ молниеносно промелькнули в памяти братьев, они в тревоге раскинули свои чувства и сжали нервы в узел, чтобы уловить первые признаки катастрофы. Но минуты текли, а ничего не происходило. Земля не сотрясалась под ногами, звёзды не падали с небес, всё вокруг дышало гармонией и умиротворённостью.
– Ничего не понимаю. – Вульф откинул со лба прядь волос и нахмурился. – Илувэ ведь так нас предостерегала…
– Быть может, нам просто повезло, – печально отозвался Наэнур. – В любом случае, ещё раз проверять не стоит.
– А как же тогда жить? – тихо спросил кузнец.
– Никак…
Таким опустошённым Вульф не видел брата никогда. Но ведь и было от чего… Они нарушили приказ Илувэ. Они предали весь Клан своим диким поступком. Это ведь им правда просто повезло, что ничего не случилось… Но как, действительно, как жить дальше, если знаешь, что любовь всей твоей жизни находится рядом, а ты не можешь ничего сделать – даже обнять, ибо в момент прикосновения тайная страсть сразу выйдет наружу, и уж тогда… Жизнь кончена. Лопнула со страдальческим криком, как серебряная струна. Они больше не смогут сдерживать свои чувства, и все остальные узнают. А потом – гнев, возмущение, презрение… Возможно, даже изгнание… Искажённое яростью лицо Правительницы, запрещающей блудным братьям даже связываться друг с другом, не то что видеться… Вульф вздрогнул и очнулся. Идиот, о чём он только что подумал?! Чтобы Ирэн… да ещё так… да никогда в жизни! Его сестра – самая лучшая, самая добрая и понимающая девушка на свете, она ни за что не станет никого проклинать за любовь – даже за такую преступную страсть, что родилась между её братьями. Ирэн… А ведь это мысль! Если уж кто способен понять, простить и что-то придумать, так это она!
Вульф сдвинул брови и схватил брата за плечи.
– Всё не так плохо, поверь мне! И не вздумай опускаться в твою любимую депрессию или что-то с собой творить якобы потому, что жизнь кончена! Ничего ещё не кончено! – отчеканил он, пристально глядя в глаза юноше. – Так не бывает, должен быть какой-то выход. Я поговорю с Ирэн. Мне кажется, она сможет помочь нам.
– Она ведь не всемогуща…
– Но она – наша сестра!
Луна бросала серебристые тени на пустынный пляж, на пути прибоя стояли двое.
– Обещай мне, что ничего себе не причинишь.
– Как я могу уйти без тебя?
– Мы что-нибудь придумаем, и я вернусь. Ты точно не пойдёшь со мной?
– Нет. Своим унылым видом я только собью вам мысли с толку. Я подожду тебя в море. Может быть, оно подскажет… Сегодня будет шторм.
– Почему ты так решил?
– Потому что я так хочу!
– Я… может…
– Что?
– Ты не скажешь?
– Я люблю тебя…
Зеленоволосый юноша призрачной тенью метнулся в набегающие волны.
Вульф медленно отёр с лица солёные капли.
– Я тоже люблю тебя, брат мой…

***
Вульф ещё раз постучал в дверь кабинета Ирэн, но ответа так и не получил и решил войти. Девушка спала, уронив голову на стол, заваленный кипой бумаг. Глядя на неё, Вульф почувствовал, как у него защемило сердце. Странно, прежде он не замечал, как хрупка и беззащитна его сестра во сне. Обычно она просто заражает окружающих своей энергией и жаждой жизни, а плащ из длинных густых волос создаёт иллюзию защищённости, укрывая её маленькую тонкую фигурку… Вульф потряс головой. Да что такое! Это же надо было, оценивать сестру по человеческим меркам! Да и не такая уж Ирэн и маленькая, разве что по сравнению с ним… Она, конечно, стройная и гибкая, но также сильная и стойкая, и частенько выдерживает там, где всякие двухметровые амбалы просто замертво падают! Просто в том, как она сейчас лежит… на лице мертвенные тени усталости, безвольная рука поперёк стола, на побледневшей коже отчётливо видны зелёные жилки… Такой Правительницу Радужной Звезды увидишь нечасто. Вульф почувствовал беспокойство, сопряжённое с ласковой заботой и стремлением защитить и оберечь. Стараясь успеть всегда и везде, его маленькая (хоть и старшая) сестра взваливает на себя слишком тяжёлый груз. Как будто без неё Звезда расколется на части… А ведь Ирэн ещё и по всей Вселенной наводит порядок, разрешая конфликты и помогая всем подряд, порой не щадя своей крови и даже жизни. Под хрупкой оболочкой из плоти скрывается невиданная сила, но ведь и её иногда не хватает. Как сейчас, например. А тут ещё он… Вульфу стало стыдно. Потом он вспомнил печальные глаза Наэнура и несколько минут боролся с собой, но уже сделал шаг к двери, когда Ирэн подняла голову и улыбнулась:
– А, это ты? Привет. Не спится? А я вот что-то задремала… – Она легко вскочила с места и принялась ходить по комнате, разминая руки. – Мы писали, мы писали, наши пальчики уста… Боги, Вульф, ты себе не представляешь, какую бюрократию я развела на своей планете! Каждый паршивый посол, считающий меня просто королевкой захудалой горной державки, требует текст договора в пяти экземплярах с приложением семи печатей и свободным местом для не менее тридцати подписей! Я им что, канцелярский стол?
Ирэн скорчила зверскую рожицу и прошлась по комнате колесом. Вульф невольно заулыбался, глядя на неё, и понял, что окончательно воспрял духом. С такой сестрой и чёрт не страшен… она сама кого хочешь запугает!
Правительница Радужной Звезды страдальчески воззрилась на свой стол, ругнулась и смела всё оттуда одним щелчком. Зато вместо бумаг на полированной столешнице появились кувшин и два бокала. Ирэн с кряхтением пробормотала что-то про «чёртов радикулит» и села в шпагат между двух стульев.
– Пора завязывать с политикой закулисного правления и дипломатического невмешательства, – сообщила она, быстро заплетая косу в той же позе. – Здесь мама всё-таки не права, народ должен нас знать. Надоело прикидываться! Эти высокомерные дядьки меня уже зае… Пардон, не в прямом смысле! Скажем так: достали. Вот устрою им войну или стихийное бедствие, будут знать. Ладно, шут с ними. Ты извини, болтаю тут на всякие отвлечённые темы, совсем заработалась. А ты… Ой.
Несколько переменившись в лице Ирэн вгляделась в глаза брата и спрыгнула на пол.
– Случилось что-то серьёзное, – констатировала она, берясь за второй стул и одновременно поднимая кувшин. – Пить будешь?
– Буду. – Вульф сел к столу и залпом опрокинул кубок. Как она всегда обо всём догадывается?
Ирэн глотнула вина за компанию и теперь молчала, с сочувствием наблюдая за братом. Он ощущал её ласковую поддержку, и именно это помогло ему после долгой минуты тишины выдохнуть:
– Я поцеловал Наэнура.
– Так. – Сразу всё поняв, Ирэн кивнула и плеснула в кубки ещё вина. – Этого следовало ожидать. Ну и?
Вульф развёл руками:
– Никаких последствий! Даже не знаю, что и подумать…
– А что тут думать? – Ирэн успокаивающе коснулась его пальцев, затем встала и подошла к окну. – Я уже давно подозревала что-то подобное. Какую-то неправильность в её словах…
– Так ты считаешь, что это не случайное везение? – едва не подпрыгнул Вульф, не веря своему счастью. Сестра – на их стороне!
– Скажем так, я не дерзаю ничего утверждать, – тонко улыбнулась Ирэн. – Первые сомнения родились у меня ещё на достопамятном собрании, но тогда я промолчала. Начать с того, что я не могла понять ту чушь с орбитами. Ну скажи мне на милость, неужели ты веришь этой ерунде, если мы постоянно скачем c места на место? И самое интересное, эти так называемые орбиты, которых никто никогда не видел и ничего о них не знает, не пересекаются даже тогда, когда мы чуть не сталкиваемся лбами, а вот при физической близости – стопроцентно! По-моему, это абсолютная брехня.
Вульф кивнул. Это было логично. Даже как-то обидно, что он до этого не додумался. Хотя, как побороть многолетнюю привычку не подвергать сомнению слова Илувэ? Ведь они всегда были правдивы… Вульф вздрогнул. Неужели она на этот раз их обманула?! Но зачем?
Ирэн продолжала мыслить вслух.
– Ну хорошо, допустим, этим неудобоваримым бредом Илувэ заменяет какую-то страшную правду или то, чего мы не можем понять нашими куцыми мозгами. – Вульф уловил в её голосе нотку иронии, но она была столь слабой, что невозможно было понять, говорит Ирэн всерьёз или издевается. – Предположим, что страшные и ужасные последствия всё равно свершились бы, по каким бы то ни было причинам. Хотя, мне всё равно не верится, что на нас держится всё сущее… Но – тут на арену выходит Эни. Я извиняюсь, какого чёрта – он звезда, и я звезда, но Илувэ с радостью благословляет наш союз, мы вот уже почти тысячу лет только и делаем, что занимаемся любовью при каждом удобном случае, а мир упорно не желает разваливаться на куски!
Ирэн осеклась и потёрла пальцами виски.
– Прости меня, грубею с каждым днём…
– А что ты такого сказала? – поднял брови Вульф, и девушка расхохоталась, грозя ему пальцем:
– Ах ты, хитрюга! Тоже мне, неуклюжий северный варвар… Ну ладно, больше не буду. Итак – Эни. Здесь, конечно, основной упор на то, что он – не сын Илувэ. Она ведь говорила только о своих детях… И вот теперь приходишь ты, а катаклизьмы не случилось. Конечно, есть вариант, что насчёт поцелуя мама всё-таки преувеличила, но… – Ирэн задумалась.
– Так что же нам делать? – почти умоляюще воскликнул Вульф.
– Ты его очень любишь? – со странной улыбкой спросила его сестра.
– Я жить без него не могу, – честно признался тот.
– Насчёт Наэнура, видимо, вопросы излишни… Ну, что я могу вам сказать, дети мои? Тьфу, то есть, братья мои… Попробуйте. Я буду наблюдать за реакцией энергии и материи, если что – расшвырну вас в разные концы галактики, а там посмотрим.
Внезапно Ирэн крутанулась на каблуке, танцующей походкой подбежала к брату и крепко обняла.
– Но знаешь что? – шепнула она с хитрой улыбкой, целуя его в щёку. – Мне кажется, подобные предосторожности с моей стороны совершенно излишни. Ведь мы с Эльгаленом тоже целовались, и ничего! А ты как думаешь?
И, не дожидаясь ответа, она развернула Вульфа за плечи и вытолкала из кабинета.