Оборотни... Более всего из них нам известны вервольфы, или волколаки - люди, обречённые рыскать ночами по лесам в волчьем обличье.

"Считалось, что это проклятие рапространяется на преступников, служащих Дьяволу. Чтобы их излечить, необходимо было заставить их признаться в содеянном и ранить освящённой пулей. Это поверье о превращении людей в волков было распространено не только в народной среде: вплоть до XVII века представители церкви и учёные считали это возможным. К несчастью, существовали также люди, страдавшие особой разновидностью безумия, названной "ликантропией", или "волчьим безумием": их преследовали галлюцинации, вызванные в основном голодом, они принимали себя за волков и страдали приступами ярости, опасными для окружающих. Так из причудливого сочетания вымысла и реальности возникали легенды..."

(Клод-Катрин Рагаш, Франсис Филипп, "Волки")

Но это всё лишь точка зрения человеческой науки... А как же всё было на самом деле?..

Оборотни из славянских мифов...

Волкодлак (вовкулака)

Волкодлак (вовкулака) - это оборотень, а точнее - человек, обладающий сверхъестественной способностью превращаться в волка. Представления о волкодлаках восходят к глубокой древности. Самый удивительный и таинственный герой русского эпоса, Волх Всеславич, умел принимать образ волка и рыскать по лесам, одолевая в один миг невероятные расстояния, так что могло показаться, будто он находится в нескольких местах одновременно. В "Слове о полку Игореве" князь Всеслав "рыщет волком в ночи".

Мощь волкодлаков бывает такова, что они вызывают лунные затмения во время своих превращений. В Кормчей книге (список 1282 г.) повествуется о волкодлаке, который "гонит облака и изъедает луну".

Оборотням помогает чудодейная тирлич-трава. А ещё, чтобы превратиться в волка, надо слева направо перекинуться через двенадцать ножей (в некоторых сказаниях - через один, заговоренный, а женщины принимают образ волчиц, перекинувшись через коромысло), воткнутых в осиновый пень или в землю. Когда захочешь снова стать человеком - перекинуться через них спрва налево. Но беда, если кто-то уберёт хоть один нож: никогда уже волкодлак потом не сможет обернуться человеком.

На такой случай волкодлаку лучше остеречься особым заговором: "На море на Окияне, на острове на Буяне, на полой поляне светит месяц на осинов пень, в зелен лес, в широкий дол. Около пня ходит волк мохнатый, на зубах у него весь скот рогатый; а в лес волк не заходит, а в дол волк не забродит. Месяц, месяц, золотые рожки! Расплавь пули, притупи ножи, измочаль дубины, напусти страх на зверя, человека и гада, чтобы они серого волка не брали и тёплой шкуры с него не драли. Слово моё крепко, крепче сна и силы богатырской".

Волкодлаки бывают не добровольные, а принуждённые. Колдуны по злобе могли обернуть волками целые свадебные поезда. Иногда такие волки живут отдельной стаей, иногда общаются с другими дикими зверями. По ночам они прибегают под своё селение и жалобно воют, страдая от разлуки с родными. Вообще они стараются держаться поближе к человеческому жилью, потому что боятся леса, как люди.

Сделаться волком мог против воли и тот человек, которого "по ветру" прокляла мать. Такому зверю можно вернуть прежний образ - если распознать его среди настоящих волков. Для этого нужно накрыть его кафтаном или накормить освящённой в церкви или благословлённой едой. Впрочем, такое поверье возникло уже после распространения христианства - а до этого славяне успешно пользовались просто домашней едой. Главное было - назвать принуждённого оборотня по имени.

После смерти волкодлак может сделаться упырём. Чтобы этого не произошло, надо зажать ему рот (пасть) двумя серебряными монетами.

("Русские легенды и предания")

Раненый волк

Как-то раз пошёл парень за околицу - с девицей своей встретиться, а на пути у него волк. Волк как волк, только не сплошь серый, а как бы в рыжину. И не нападет этот волк на парня, а жалобно скулит и не уходит. Парень выломал из плетня жердь и пошёл на зверя. Тот хвост поджал и убежал, припадая на одну лапу.

Встретися парень со своей девкой, рассказал ей этот случай. А она поумней дружка была и говорит:

- Верно, волк лапу занозил или в капкан попал - вот и пришёл к человеку за помощью.

- Может, завтра ещё придёт? - обрадовался парень. - Я с собой нож прихвачу и завалю серого!

Девица ничего ему не сказала, но на другой день пришла за околицу пораньше условленного срока. Глядь - бежит волк хромой, скулит, словно плачет. Увидел девушку, сел, а из глаз слёзы катятся. Одолела девушка страх, приблизилась - волк ей раненую лапу протянул. Да там и впрямь такая заноза, что лапу раздуло всю.

Вынула девушка чистенький платочек, маленький ножичек - она тоже не проста была, не с голыми же руками волку в зубы подаваться! - и принялась занозу вынимать. Всё это время волк сидел молча, только иногда жалобно поскуливал. И только дело было сделано, как подбежал тот парень с ножом и ударил волка в бок - девица и ахнуть не успела.

Упал волк замертво - и вдруг волчья шкура с него сошла, как снег под весенним дождиком, и увидали парень с девушкой пригожего молодца в красной рубахе.

Побежали за помощью, принесли раненого в село, и здесь признали в нём сына старой вдовы-мельничихи. Он три года назад пропал бесследно, поехав на свадьбу к другу в соседнюю деревню. Кроме бедной матери, про парня все успели позабыть, а он - на тебе, волкодлак!

Стали за ним ходить - и выходили. Поправившись, парень сказал, что целую свадьбу обратил в волков злой колдун, которого не пригласили на гулянку. Сначала волкодлаки держались стаей, а потом разбежались кто куда. Он всё время бродил вокруг своего села, только боялся, чтобы охотники не подстрелили.

Пока парень в постели лежал, его часто навещала та девушка, которая из вольчей лапы занозу доставала. Прежний ухажёр её злился, да ничего ему не помогло: красавица дала ему от ворот поворот, а сама вышла за пригожего сына вдовы.

("Русские легенды и предания")